Bertrice Small je neodolatelná vévodkyně. Bertrice Small neodolatelná vévodkyně O knize „Neodolatelná vévodkyně“ Bertrice Small

Neodolatelná vévodkyně Bertrice Malá

(zatím bez hodnocení)

Název: Neodolatelná vévodkyně

O knize „Neodolatelná vévodkyně“ od Bertrice Small

Nejbohatší dědička Anglie, hrdá Allegra Morgan, je připravena nabídnout svému manželovi výměnou za jeho titul vše - kromě své lásky... Nejslavnější z britských aristokratů, rozpustilý Quinton Hunter, je připraven nabídnout oddávajícím vše výměna za její věno - kromě skutečného sňatku... Takže - obchodní svazek partnerů, kteří těží z toho, že jsou považováni za manžele? Nebo - rozmar lstivého Osudu, který svedl skutečného muže a půvabnou mladou ženu dohromady tak, že se do sebe zamilovali se vší silou vášně?!

Na našem webu o knihách lifeinbooks.net si můžete zdarma stáhnout bez registrace nebo si přečíst online knihu „Neodolatelná vévodkyně“ od Bertrice Small ve formátech epub, fb2, txt, rtf, pdf pro iPad, iPhone, Android a Kindle. Kniha vám poskytne spoustu příjemných chvil a opravdové potěšení ze čtení. Plnou verzi si můžete zakoupit u našeho partnera. Také zde najdete nejnovější zprávy z literárního světa, dozvíte se biografii svých oblíbených autorů. Pro začínající spisovatele je k dispozici samostatná sekce s užitečnými tipy a triky, zajímavými články, díky kterým si můžete sami vyzkoušet literární řemesla.

Bertrice Malá

Neodolatelná vévodkyně

S láskou oddaný nejlepší přítelkyni mé zesnulé matky Constance McIntyre z Tryonu v Severní Karolíně. Děkuji, Connie!

Nedá se nic dělat, sakra! Budu se muset vdát! - Quinton Hunter, vévoda ze Sedgwicku, oznámil shromážděným přátelům. Šokovaně pohlédli na štíhlého, svalnatého obra s hustou hřívou černých vlasů.

"Jednou nás všechny čeká tento osud," odpověděl nakonec vikomt Pickford s radostným úsměvem.

"Nevypadáš, že spěcháš, Okie," poznamenal vévoda.

Octavian Baird, vikomt Pickford, se znovu usmál.

Řeknu ti, Quinte, jsem připraven se obětovat a dělat ti společnost. Začněme lovit nevěsty od začátku letošní sezóny, dobře?

Jeho modré oči škodolibě jiskřily.

„Myslím, že je čas, abychom všichni založili rodinu,“ uzavřel Marcus Bainbridge, hrabě z Astonu. - Moje rodina bude v sedmém nebi, když přivedu do domu hezkou nevěstu s bohatým věnem.

Přísahám bohu, Bane, to je skvělý nápad! - zasmál se vikomt Pickford.

Trojice společně zírala na čtvrtého partnera, lorda Adriana Walwortha.

A co ty, Drey? - zeptal se vévoda.

Lord Walworth pokrčil rameny.

Jen mějte na paměti, že v tomto případě se už nebudeme moci oddávat zábavám ve Francii. I když je pro nás opravdu lepší to nedělat. Naposledy jsme byli málem zajati. Vůbec se neusmívám, když mám hlavu zobrazenou na vrcholu nějakého brouzdaliště.

Walworthova zachmuřená tvář se náhle rozjasnila.

Ach, kdyby tak londýnští módisté ​​věděli, komu vděčí za vzhled své oblíbené kloboučky v hlavním městě! - usmál se. - Vrcholem našeho úspěchu byla záchrana Madame Paul a jejích řemeslnic.

Ostatní jednohlasně přikývli.

No,“ pokračoval Walworth s nostalgickým povzdechem, „jestli se vy tři rozhodnete pověsit okovy manželství na sebe, pak já, chtě nechtě, musím následovat váš příklad, protože ztratím všechny své přátele najednou. Navíc moje matka bude šťastná. Jakmile přijdu domů, okamžitě se rozběhnou rozhovory o vnoučatech, která se neznámo kdy objeví, a podobných záležitostech.

Umím si představit, jak budou maminky ve společnosti potěšeny, když se dozvědí o našich plánech na novou sezónu,“ zasmál se vikomt Pickford. - Upřímně řečeno, je těžké si představit více způsobilých bakalářů! Slyšel jsem, že markýza vdova Rowleyová vezme na svět svou neteř, dceru lorda Morgana. Tady je pro tebe hodná nevěsta, Quinte.

Obávám se, že to pro mě bude těžší než pro tebe,“ odpověděl vévoda bez špetky ironie. "Ačkoli krev vznešenější než moje nelze v Anglii najít ani mezi králi, moje peněženka je téměř prázdná."

Moji předkové měli velmi romantické představy o svatbě z lásky a, přísahám Bohu, se jimi přísně řídili. A aby toho nebylo málo, skoro každý měl nešťastnou závislost na kartách. Nějakým zázrakem se nám podařilo panství zachránit, ale když se podíváte pozorně, Hunter's Lair se nám prostě rozpadá před očima. Dáma, kterou si vyberu za manželku, musí být dost bohatá, aby mu vrátila jeho dřívější luxus a přinesla mi významné věno, abych se mohl postavit na nohy. Od přírody vůbec nehazarduji a nemám žádnou zvláštní touhu vdávat se z lásky. Budu se proto muset uchýlit k praktickým úvahám, abych své panství dal do pořádku a prosperoval. Pokud ovšem najdu dámu vznešenou a dostatečně bohatou, aby přijala můj návrh.

"V tom případě je dcera lorda Morgana přesně to, co potřebujete," trval na svém vikomt Pickford. - Její majetek je obrovský.

Ale původ není příliš vysoký,“ namítl hrabě. - Její otec je teprve druhou generací držitele titulu. Jeho předkové byli londýnští obchodníci a rodina toto zaměstnání stále neopouští. Pravda, matka slečny Morganové byla nejmladší dcerou vévody z Arley. Utekla s nějakým italským hrabětem, když dívce byly dva roky a jejímu bratrovi osm. Představte si, jaký skandál vypukl!

Lord Morgan se s ní přirozeně rozvedl, ale nikdy se znovu neoženil. Před několika lety mu zabili syna. Od té doby se pán věnoval své jediné dceři. Je prostě pohádkově bohatá, Quinte, ale opravdu pro tebe není dost vznešená.

"Nebuď takový snob, Bane," vyčítal vikomt svému příteli. "S otcem bohatým jako Kroisos a dědečkem-vévodou jistě projde tím nejpřísnějším výběrem." Aristokratičtější lidé, bohužel, nejsou tak bohatí, aby pomohli Quintovi dostat se z chudoby. Není co dodat, ideální manželství.

"Trochu jsem jejího bratra znal," řekl lord Walworth. „Byl to dobrý chlap, měl bezvadné vystupování a své dluhy vždy platil včas.

Viděl jsi ji někdy? - zeptal se vévoda.

Lord Walworth zavrtěl hlavou.

Jakási provinční myš, pokud vím. Nikdy nebyla v hlavním městě, ačkoli její ctihodný otec má velký dům na Berkeley Square.

Zajímalo by mě, jak vypadá? - protáhl vévoda zamyšleně.

"V noci jsou všechny kočky šedé," poznamenal hrabě uvážlivě.

To je pravda, ale za denního světla musíte sedět naproti nim u jídelního stolu,“ odsekl vévoda rychle k všeobecnému smíchu.

"Takže, pánové, je rozhodnuto," uzavřel vikomt. - V nadcházející sezóně začneme shánět nevěsty a všichni se společně projdeme uličkou. Jen si pomysli, Quinte, jaké koule budeš dávat, až Hunter's Lair získá zpět svou bývalou slávu!

"Ne on, ale jeho žena," zamumlal lord Walworth zasmušile. "A chtěl bych doufat, že se naši manželé budou těšit její přízni, jinak nás tam prostě nepozvou."

V Hunter's Lair budete vždy vítáni, přátelé. Pamatujte: muž je hlavou rodiny a pánem svého domova. Potkali jsme se v Etonu a od té doby jsme nerozluční. A teď... - Sedgwick praštil pohárem o štípaný dubový stůl a hlasitě zavolal:

Kde je večeře?!

"Právě teď, Vaše Excelence," odpověděl sluha s úklonou. - Paní Croftová se bála převaření zvěřiny.

S těmito slovy spěšně odletěl ze staré státní síně, kde po mnoho staletí stolovali vévodové ze Sedgwicku.

Hunter's Lair byl velký dům, ale nikdy nebyl zrekonstruován ani renovován, dokonce ani za Stuartovců, kdy byla téměř všechna anglická sídla přestavěna s velkými formálními jídelnami s mramorovými krby. Quinton byl devátým hrabětem z Hunteru a čtvrtým vévodou ze Sedgwicku. Prvnímu vévodovi byl titul udělen v roce 1664, několik let poté, co byl králem prohlášen Karel II. Lovci se stali hrabaty za krále Jindřicha VIII. Do roku 1143 byli známí jako baroni a předtím jako baroneti, aby mohli být skutečně právem hrdí na čistotu své krve a starobylost svého rodu.

Současný dům byl postaven v roce 1500 na troskách starobylého hradu a později druhého sídla, které vyhořelo za vlády Jindřicha VII. Stěny z červených cihel byly téměř celé pokryty lesklým břečťanem. Starobylá olovnatá okna byla velmi krásná, ale stačilo mírné zatlačení, aby rámy vyletěly. Proto byly otevírány zřídka a s extrémní opatrností. Navzdory své zchátralosti dům působil dojmem elegantní jednoduchosti, sloužil jako domov mnoha generacím Lovců a vévoda ho velmi miloval.

Od Quintona se samozřejmě očekávalo, že se ožení a zplodí dědice, ačkoli přání jeho otce byla v tomto ohledu velmi vzdálená realitě. Ptáte se, kdo by si vzal modrokrevného žebráka?

A přesto si musí najít nevěstu – jinak, co se stane s Hunter's Lair?! Navíc musel myslet na svého mladšího bratra George. Bez věna své manželky mu vévoda nebude moci koupit patent na právo zastávat důstojnické místo nebo dokonce místo kněze v špinavé farnosti.

S láskou oddaný nejlepší přítelkyni mé zesnulé matky Constance McIntyre z Tryonu v Severní Karolíně. Děkuji, Connie!

- Nedá se nic dělat, sakra! Budu se muset vdát! - Quinton Hunter, vévoda ze Sedgwicku, oznámil shromážděným přátelům. Šokovaně pohlédli na štíhlého, svalnatého obra s hustou hřívou černých vlasů.

"Jednou nás všechny čeká tento osud," odpověděl nakonec vikomt Pickford s radostným úsměvem.

"Nevypadáš, že bys spěchal, Oki," poznamenal vévoda.

Octavian Baird, vikomt Pickford, se znovu usmál.

"Co ti povím, Quinte, jsem připraven se obětovat a dělat ti společnost." Začněme lovit nevěsty od začátku letošní sezóny, dobře?

Jeho modré oči škodolibě jiskřily.

„Myslím, že je čas, abychom všichni založili rodinu,“ uzavřel Marcus Bainbridge, hrabě z Astonu. "Moje rodina bude v sedmém nebi, když přivedu do domu hezkou nevěstu s bohatým věnem."

"Přísahám bohu, Bane, to je skvělý nápad!" - zasmál se vikomt Pickford.

Trojice společně zírala na čtvrtého partnera, lorda Adriana Walwortha.

- A ty, Drey? - zeptal se vévoda.

Lord Walworth pokrčil rameny.

"Jen mějte na paměti, že v tomto případě se již nebudeme moci oddávat našim zábavám ve Francii." I když je pro nás opravdu lepší to nedělat. Naposledy jsme byli málem zajati. Vůbec se neusmívám, když mám hlavu zobrazenou na vrcholu nějakého brouzdaliště.

Walworthova zachmuřená tvář se náhle rozjasnila.

"Ach, kdyby tak londýnští módisté ​​věděli, komu vděčí za vzhled své oblíbené kloboučky v hlavním městě!" - usmál se. „Vrcholem našeho úspěchu byla záchrana madame Paul a jejích řemeslnic.

Ostatní jednohlasně přikývli.

"No," pokračoval Walworth s nostalgickým povzdechem, "pokud jste se vy tři rozhodli pověsit okovy manželství na sebe, pak já, chtě nechtě, musím následovat váš příklad, protože ztratím všechny své přátele najednou." Navíc moje matka bude šťastná. Jakmile přijdu domů, okamžitě se rozběhnou rozhovory o vnoučatech, která se neznámo kdy objeví, a podobných záležitostech.

"Dokážu si představit, jak budou maminky ve společnosti potěšeny, když se dozví o našich plánech na novou sezónu," zasmál se vikomt Pickford. — Upřímně řečeno, je těžké si představit více způsobilých bakalářů! Slyšel jsem, že markýza vdova Rowleyová vezme na svět svou neteř, dceru lorda Morgana. Tady je pro tebe hodná nevěsta, Quinte.

"Obávám se, že to pro mě bude těžší než pro tebe," odpověděl vévoda bez špetky ironie. "Ačkoli v Anglii nelze najít vznešenější krev, než je ta moje, dokonce ani mezi králi, moje peněženka je téměř prázdná."

Moji předkové měli velmi romantické představy o svatbě z lásky a, přísahám Bohu, se jimi přísně řídili. A aby toho nebylo málo, skoro každý měl nešťastnou závislost na kartách. Nějakým zázrakem se nám podařilo panství zachránit, ale když se podíváte pozorně, Hunter's Lair se nám prostě rozpadá před očima. Dáma, kterou si vyberu za manželku, musí být dost bohatá, aby mu vrátila jeho dřívější luxus a přinesla mi významné věno, abych se mohl postavit na nohy. Od přírody vůbec nehazarduji a nemám žádnou zvláštní touhu vdávat se z lásky. Budu se proto muset uchýlit k praktickým úvahám, abych své panství dal do pořádku a prosperoval.

S láskou oddaný nejlepší přítelkyni mé zesnulé matky Constance McIntyre z Tryonu v Severní Karolíně. Děkuji, Connie!

© Taťána Pertseva

© Ruské vydání AST Publishers, 2015

Anglie, 1794

Prolog

- Nedá se nic dělat, sakra! Budu se muset vdát! - Quinton Hunter, vévoda ze Sedgwicku, oznámil shromážděným přátelům. Šokovaně pohlédli na štíhlého, svalnatého obra s hustou hřívou černých vlasů.

"Jednou nás všechny čeká tento osud," odpověděl nakonec vikomt Pickford s radostným úsměvem.

"Nevypadáš, že bys spěchal, Oki," poznamenal vévoda.

Octavian Baird, vikomt Pickford, se znovu usmál.

"Co ti povím, Quinte, jsem připraven se obětovat a dělat ti společnost." Začněme lovit nevěsty od začátku letošní sezóny, dobře?

Jeho modré oči škodolibě jiskřily.

„Myslím, že je čas, abychom všichni založili rodinu,“ uzavřel Marcus Bainbridge, hrabě z Astonu. "Moje rodina bude v sedmém nebi, když přivedu do domu hezkou nevěstu s bohatým věnem."

"Přísahám bohu, Bane, to je skvělý nápad!" – zasmál se vikomt Pickford.

Trojice společně zírala na čtvrtého partnera, lorda Adriana Walwortha.

- A ty, Drey? - zeptal se vévoda.

Lord Walworth pokrčil rameny.

Walworthova zachmuřená tvář se náhle rozjasnila.

– Ach, kdyby tak londýnští módisté ​​věděli, komu vděčí za vzhled své oblíbené kloboučky v hlavním městě! – ušklíbl se. „Vrcholem našeho úspěchu byla záchrana madame Paul a jejích řemeslnic.

Ostatní jednohlasně přikývli.

"No," pokračoval Walworth s nostalgickým povzdechem, "pokud jste se vy tři rozhodli pověsit okovy manželství na sebe, pak já, chtě nechtě, musím následovat váš příklad, protože ztratím všechny své přátele najednou." Navíc moje matka bude šťastná. Jakmile přijdu domů, okamžitě se rozběhnou rozhovory o vnoučatech, která se neznámo kdy objeví, a podobných záležitostech.

"Dokážu si představit, jak budou maminky ve společnosti potěšeny, když se dozví o našich plánech na novou sezónu," zasmál se vikomt Pickford. – Upřímně řečeno, je těžké si představit více způsobilých bakalářů! Slyšel jsem, že markýza vdova Rowleyová vezme na svět svou neteř, dceru lorda Morgana. Tady je pro tebe hodná nevěsta, Quinte.

"Obávám se, že to pro mě bude těžší než pro tebe," odpověděl vévoda bez špetky ironie. "Ačkoli krev vznešenější než moje nelze v Anglii najít, dokonce ani mezi králi, moje peněženka je téměř prázdná." Moji předkové měli velmi romantické představy o svatbě z lásky a, přísahám Bohu, se jimi přísně řídili. A aby toho nebylo málo, skoro každý měl nešťastnou závislost na kartách. Nějakým zázrakem se nám podařilo panství zachránit, ale když se podíváte pozorně, Hunter's Lair se nám prostě rozpadá před očima. Dáma, kterou si vyberu za manželku, musí být dost bohatá, aby mu vrátila jeho dřívější luxus a přinesla mi významné věno, abych se mohl postavit na nohy. Od přírody vůbec nehazarduji a nemám žádnou zvláštní touhu vdávat se z lásky. Budu se proto muset uchýlit k praktickým úvahám, abych své panství dal do pořádku a prosperoval. Pokud ovšem najdu dámu vznešenou a dostatečně bohatou, aby přijala můj návrh.

"V tom případě je dcera lorda Morgana přesně to, co potřebujete," trval na svém vikomt Pickford. - Její majetek je obrovský.

"Ale původ není příliš vysoký," namítl hrabě. "Její otec je teprve druhou generací držitele titulu." Jeho předkové byli londýnští obchodníci a rodina toto zaměstnání stále neopouští. Pravda, matka slečny Morganové byla nejmladší dcerou vévody z Arley. Utekla s nějakým italským hrabětem, když dívce byly dva roky a jejímu bratrovi osm. Představte si, jaký skandál vypukl! Lord Morgan se s ní přirozeně rozvedl, ale nikdy se znovu neoženil. Před několika lety mu zabili syna. Od té doby se pán věnoval své jediné dceři. Je prostě pohádkově bohatá, Quinte, ale opravdu pro tebe není dost vznešená.

"Nebuď takový snob, Bane," vyčítal vikomt svému příteli. "S otcem bohatým jako Kroisos a dědečkem-vévodou jistě projde tím nejpřísnějším výběrem." Aristokratičtější lidé, bohužel, nejsou tak bohatí, aby pomohli Quintovi dostat se z chudoby. Není co dodat, ideální manželství.

"Trochu jsem jejího bratra znal," řekl lord Walworth. „Byl to dobrý chlap, měl bezvadné vystupování a své dluhy vždy platil včas.

-Viděl jsi ji někdy? – zeptal se vévoda.

Lord Walworth zavrtěl hlavou.

- Jakási provinční myš, pokud vím. Nikdy nebyla v hlavním městě, ačkoli její ctihodný otec má velký dům na Berkeley Square.

– Zajímalo by mě, jak vypadá? “ protáhl vévoda zamyšleně.

"V noci jsou všechny kočky šedé," poznamenal hrabě uvážlivě.

"To je pravda, ale za denního světla musíte sedět naproti nim u jídelního stolu," odpověděl vévoda rychle k všeobecnému smíchu.

"Takže, pánové, je rozhodnuto," uzavřel vikomt. "V nadcházející sezóně začneme hledat nevěsty a všichni se společně projdeme uličkou." Jen si pomysli, Quinte, jaké koule budeš dávat, až Hunter's Lair získá zpět svou bývalou slávu!

"Ne on, ale jeho žena," zamumlal lord Walworth zasmušile. "A chtěl bych doufat, že se naši manželé budou těšit její přízni, jinak nás tam prostě nepozvou."

"V Hunter's Lair budete vždy vítáni, přátelé." Pamatujte: muž je hlavou rodiny a pánem svého domova. Potkali jsme se v Etonu a od té doby jsme nerozluční. A teď...“ Sedgwick praštil pohárem o štípaný dubový stůl a hlasitě zavolal: „Croft!“ Kde je večeře?!

"Právě teď, Vaše Excelence," odpověděl sluha s úklonou. - Paní Croftová se bála převaření zvěřiny.

S těmito slovy spěšně odletěl ze staré státní síně, kde po mnoho staletí stolovali vévodové ze Sedgwicku.

Hunter's Lair byl velký dům, ale nikdy nebyl zrekonstruován ani renovován, dokonce ani za Stuartovců, kdy byla téměř všechna anglická sídla přestavěna s velkými formálními jídelnami s mramorovými krby. Quinton byl devátým hrabětem z Hunteru a čtvrtým vévodou ze Sedgwicku. Prvnímu vévodovi byl titul udělen v roce 1664, několik let poté, co byl králem prohlášen Karel II. Lovci se stali hrabaty za krále Jindřicha VIII. Do roku 1143 byli známí jako baroni a předtím jako baroneti, aby mohli být skutečně právem hrdí na čistotu své krve a starobylost svého rodu.

Současný dům byl postaven v roce 1500 na troskách starobylého hradu a později druhého sídla, které vyhořelo za vlády Jindřicha VII. Stěny z červených cihel byly téměř celé pokryty lesklým břečťanem. Starobylá olovnatá okna byla velmi krásná, ale stačilo mírné zatlačení, aby rámy vyletěly. Proto byly otevírány zřídka a s extrémní opatrností. Navzdory své zchátralosti dům působil dojmem elegantní jednoduchosti, sloužil jako domov mnoha generacím Lovců a vévoda ho velmi miloval.

Od Quintona se samozřejmě očekávalo, že se ožení a zplodí dědice, ačkoli přání jeho otce byla v tomto ohledu velmi vzdálená realitě. Ptáte se, kdo by si vzal modrokrevného žebráka?

A přesto si musí najít nevěstu – jinak, co se stane s Hunters-Lair?! Navíc musel myslet na svého mladšího bratra George. Bez věna své manželky mu vévoda nebude moci koupit patent na právo zastávat důstojnické místo nebo dokonce místo kněze v špinavé farnosti.

"Budu muset prodat pár koní, abych si udělal slušný šatník a měl alespoň nějaké kapesné," zamumlal Quinton nahlas.

"Všichni zůstaneme v londýnském domě mého otce," rozhodl vikomt. "Starý pán stále nebude chtít strávit sezónu v hlavním městě." Do parlamentu téměř nechodí, ale od září do června je jeho sídlo otevřeno rodině a přátelům.

- Zatraceně vznešené! “ obdivoval lord Walworth.

"Ano, Oki, děkuji," souhlasil hrabě. "Nikdy jsme neměli městský dům." Doufám, že to má rodina paní, která se stane mou ženou.

"Rád přijmu tvou nabídku, Oki," opakoval vévoda.

"Takže máme dva měsíce na přípravu," oznámil vikomt Pickford. "Zítra se rozloučíme a setkáme se patnáctého března, abychom společně odjeli do Londýna, pánové."

"Přichází," odpověděli jednohlasně hrabě Aston a lord Walworth.

"Souhlasím," přikývl vévoda Sedgwick.

Část I
Rok 1795 od narození Krista
Velmi úspěšná sezóna

Kapitola 1

"V nejlepším případě můžeme najít hraběte pro Allegru a možná i hraběcího dědice," vysvětlila lady Olympia Abbottová, vévodkyně z Rowley, vévodkyně z Rowley, svému zetě, lordu Septimiusovi Morganovi. „Problém je v tom, že Pandorin bláznivý žert velmi poškodil budoucnost její dcery. Moje sestra byla vždy sobecká a nemá smysl se na mě dívat jako na nepřítele, Septime, sám víš, že je to pravda, i když si to odmítáš přiznat.

Zamyšleně usrkávala ze šálku Wedgwoodského porcelánu.

– Před začátkem sezóny je těžké říci, jaké příležitosti se naskytnou a který z vhodných mladých mužů se rozhodne, že potřebuje manželku, ale mohu zaručit, že Allegřina mimořádná krása a bohatství přiláká ty nejvhodnější nápadníky. Urozená šlechta ji samozřejmě zanedbá, ale my si přesto budeme moci vybrat toho nejhodnějšího. Čaj je úžasný, Septimusi. Kdo je váš dodavatel? Musím si jeden objednat pro sebe.

"Tento čaj se pěstuje na mých vlastních plantážích, Olympie." "Ujistím se, že to budeš mít ode dneška," slíbil lord Morgan.

– Máte v Indii plantáže? „Ani jsem nevěděla,“ překvapila se švagrová a usrkla.

- Na Cejlonu. Můj majetek je velmi rozmanitý. Není rozumné dávat všechna vejce do jednoho košíku. Tuto lekci jsem se snažil naučit svou dceru.

"Nevím, proč tolik práce," mávla rukou lady Abbottová. "Allegra se stále stane něčí manželkou." Bude jí stačit zručně spravovat domácnost, poučovat služebnictvo o spravedlivé cestě, kreslit roztomilé vodovky, hrát na klavír, zpívat, tančit a hlavně rychle dát manželovi dědice. Poté bude muset své děti vychovávat v bázni Boží, vštípit jim slušné vychování a pocit hrdosti na to, že se narodily jako Angličané.

– Allegra je můj dědic, Olympie. Měla by vědět, jak jsou moje obchody řízeny, jinak riskuje, že o ně jednoho dne přijde,“ vysvětlil lord Morgan, ale její švagrová jen zavrtěla hlavou.

"Septimius," zvolala podrážděně, "Allegřino dědictví přejde do rukou jejího manžela!" Dobře víš, že my ženy jsme špatné v podnikání. Bez ohledu na to, jak moc se o svou dceru bojíte, je to jen dívka! "Marquise se zasmála, ale pak se znovu zamračila: "Vím, jak moc ti chybí James Lucian, ale svého syna už nepřivedeš." Allegra ji nemůže nahradit. – Olympiiny jemné modré oči se zalily slzami a spěchala položit ruku švagrovi na rameno. "Můj synovec byl velký hrdina, Bůh dej jeho duši." Hrdina a opravdový gentleman.

"Neměl bys o tom mluvit," ostře přerušil Olympii lord Morgan. "Allegra je možná jen žena, ale je také extrémně chytrá." Ten, kdo se stane jejím manželem, musí tuto vlastnost ocenit. Až do mé smrti bude Allegra dostávat roční příspěvek ve výši dvě stě padesát tisíc liber. Podle závěti dostává stejnou částku z příjmů z mých pozůstalostí. Nechci, aby moje dcera závisela na dobré vůli nějakého pěkného darebáka s modrou krví, který si vezme do hlavy, aby šikanoval svou ženu poté, co si získal její srdce, začne vyhazovat peníze jeho rozmarům a milenkám a bude přivést se do brzkého hrobu v opilosti a hazardu, takže Allegra a moje vnoučata jsou bezmocní a bez peněz.

- Septimius! – vydechla šokovaná švagrová. - Proboha, s kým si plánujete Allegru provdat?

"Příliš dobře znám lidi, kteří si říkají šlechta a společnost, drahá Olympie." Většina z nich jsou bezcenní flákači a všichni snobové. Allegra si jako dcera lorda Morgana bude muset chtě nechtě vybrat jednu z nich za manželku, ale nenechám ji napospas osudu.

Lordova pěst dopadla na mahagonovou desku stolu s takovou silou, že markýza sebou trhla.

"Ale bez ohledu na to, jak se o ni postaráte, podle zákona bude za všechno zodpovědný její manžel," protestovala Olympia. – Je nemožné obejít zákon, Septimiusi.

Lord Morgan se zasmál a pomyslel si, že ačkoliv je jeho švagrová laskavá duše, na svůj věk je příliš naivní.

"Samozřejmě, že mohu obejít zákon, má drahá." To je jedna z výhod obrovského majetku. Není špatné být nejbohatším mužem v Anglii, nemyslíte? Když něco chci, ostatní mě rádi potěší. Moje vděčnost nezná mezí, a proto si ji velmi vážím. Žádný manžel nebude moci použít Allegřiny peníze pro své vlastní účely. Nyní pojďme mluvit o naléhavých věcech. Sezónu budete samozřejmě bydlet v našem londýnském domě. Allegra bude mít ty nejlepší a nejdražší toalety, jaké lze vyrobit. Nedovolím, aby byl zastíněn slabšími hvězdami. Je od vás nesmírně ušlechtilé, že jste ji vzal pod svá křídla, zvláště když vezmete v úvahu, že vaše nejmladší dcera se také chystá debutovat ve společnosti. Doufám, že mě necháte zaplatit za šatník a sirény? Zároveň Allegra, když vidí, že její milovaný bratranec potkal stejný osud, zůstane stát u kování. Na holkách nic nešetřete, drahá. Charles Trent, můj manažer a sekretářka, se postará o šperky. Trezor v mém městském domě už přetéká šperky.

– Jste tak laskav, Septimu! – Lady Abbottová vděčně vzdychla. Její syn, mladý markýz z Rowley, byl ženatý a dobře situovaný, ale stěží si mohl dovolit utrácet peníze za svou mladší sestru. Navíc, když se markýza vrátila z Morgan Court, její snacha neváhala dát najevo svou nespokojenost s tím, že Sirena bude vyvedena do světa.

"Auguste," zasyčela rozzlobeně v přítomnosti své tchyně, "Sirenino věno je zanedbatelné." Neumím si představit, kdo se na ni bude dívat! Opravdu jí nemůžeme najít manžela tady v provinciích? Pokud vím, panoš Roberts má úžasného syna, který už dávno čeká na svatbu. Jak hloupé je utrácet naše peníze za sezónu pro vaši sestru!

Markýza vdova byla ohromena a pobouřena drzými řečmi své snachy. Vždy se snažila udržovat dobrý vztah s Gussieho manželkou, ale tohle je příliš. Tohle nebude tolerovat!

"Drahá Charlotte," odpověděla ledovým tónem, ze kterého jejímu jedinému synovi běhal mráz po zádech, "tvoje věno, pokud si vzpomínám, také nebylo nijak zvlášť štědré, ale přesto jsi dokázal upoutat pozornost mého syna." Jste pět let ženatý, ale zatím nejsou žádní dědici v dohledu. Přesto si nestěžuji. Mimochodem, finanční prostředky na Sirenino věno odložil její otec, můj drahý manžel, spolu s penězi na její debut ve vysoké společnosti v Londýně.

-Kde zůstaneš? – hloupá Charlotte nepřestala. – Můžeme přijet i na sezónu.

– Jak víte, přivádím na svět svou neteř, Allegru Morgan. Lord Morgan nás pozval, abychom zůstali v jeho sídle na Berkeley Square,“ předla lady Abbottová. – Už je vše zařízeno a prvního března jedeme do Londýna.

"Mohla bys klidně zůstat v Abbott House, mami," navrhl syn velkoryse, aby své ženě záštil.

- Pane, Gussie, v žádném případě! – Lady Abbottová na ni mávla rukou. "Je příliš malý a obávám se, že se nenachází v nejprestižnější čtvrti." Siréna prostě musí ve světě udělat dobrý dojem! Kromě toho vaši přátelé zaplní celý dům a takové místo je pro mladou dívku sotva vhodné.

– Dům, který nám otec dal na naši svatbu, se nachází v nádherné čtvrti! – vybuchla zraněná Charlotte.

"Možná, drahá," souhlasila velkoryse tchyně, "ale pořád to není Berkeley Square, že?" "Široce se usmála, potěšena, že tu drzou dívku umístila na její místo." "Jsem si jistý, že vás Septimius pozve na všechny plesy, které uspořádá na počest Allegry." Koneckonců je to Gussieina sestřenice!

– Allegra se mi vždycky líbila. "Roztomilá, ale velmi svévolná kočka," řekl Marquis Rowley s potěšeným smíchem. "Ale když se on a Siren setkají, ďábel sám nemohl způsobit větší potíže!" Společně jsou schopni jakéhokoli triku. Nebude to pro tebe lehké, mami.

"Proto se těším na další klidné léto na vesnici," poznamenala matka s úsměvem.

"Pokud se holkám podaří vyzvednout své manžely, mami, nebudeš mít celé léto klid." Musíme se připravit na svatbu. Strýc Septimus se v této věci může spolehnout jen na vás. Umím si představit, s jakou pompou si svou dceru vezme.

"Slečna Morganová nemá téměř žádnou naději na slušný zápas," zasáhla Charlotte. "Možná je bohatá, ale nepříliš ušlechtilá a matčin hanebný čin je sotva důkazem v její prospěch." Ne nadarmo se říká, že jablko nepadá daleko od stromu.

"Allegřina matka, jestli si vzpomínáš, Charlotte, je moje mladší sestra," odsekla lady Abbottová. "Její nerozumný čin ovlivňuje moji neteř stejně jako mě nebo ty děti, které jsi nikdy neporodil." Co to mluvíš za nesmysly, má drahá!

"Slyšel jsi něco od tety Pandory od té doby, co utekla?" “ zeptal se zvědavě Augustus.

"Když už o tom mluvíme, řeknu to, ale ani slovo Allegře nebo komukoli cizím." Ano, vím, kde je moje sestra. Provdala se za svého hraběte a žije nedaleko Říma. Pokud vím, celé okolí je miluje a respektuje.

– Ale jak se může rozvedená žena znovu vdát? “ zalapala po dechu Charlotte.

– Pandorino první manželství nebylo uzavřeno podle katolického obřadu, a proto jej římská církev neuznává. Moje sestra nejprve konvertovala ke katolicismu a pak se vdala. Septimius o tom všechno ví, ale Allegře nic neřekli.

"Sotva si pamatuje svou matku," přikývl Augustus. „Byly jí pouhé dva roky, když teta Pandora utekla.

"Moje neteř si ji vůbec nepamatuje, kromě toho, že viděla portrét visící v Morgan Court." Septimus to nikdy nesundal, protože stále miluje Pandoru. Moje sestra nestojí za tak dobrého muže.

"Madam," zasmála se Charlotte hloupě, "je vám lorda Morgana tak líto, že si každý dokáže představit, že mu nejste lhostejná."

Potutelně mrkla na svou tchyni a přitom se dál chichotala tím nejotravnějším způsobem.

Je to prostě úžasné a co Augustus našel v této směšné osobě?!

Lady Abbottová sebou trhla. Uplynul jen rok od smrti jejího milovaného manžela a Octavia právě zvedla svůj smutek, když se její syn setkal s Charlottou, dcerou chudého hraběte. Její rodiče byli potěšeni tak úspěšnou známostí jejich dcery. Ještě by! Udělali vše pro to, aby svatba proběhla hned po prvním setkání mladých lidí. Octavia neměla čas otevřít oči svého syna lehkomyslnosti dívky, která se také ukázala jako zlý egoista. Zdálo se však, že Augustus je se svou ženou šťastný, ačkoli se nikdy nedostala k tomu, aby mu porodila dítě. Syn tvrdil, že Charlotte se porodu bála, protože slyšela spoustu srdceryvných příběhů od své matky, tvora bez mozku, kterému se však přes všechny vymyšlené obavy podařilo porodit tři potomky.

-Budete potřebovat kočár, abyste se dostali do Londýna? “ zeptala se markýzova matka a ignorovala, jak Octavia doufala, idiotský útok své ženy. Při vší lásce k Charlottě byl někdy dokonce i on v rozpacích z její netaktnosti.

Lady Abbottová se lehce usmála a konejšivě poplácala syna po paži.

- Ne, drahoušku, pojedeme v Septimově cestovním kočáru. Je to mnohem pohodlnější.

"Slyšela jsem, že všechny obklady na dveřích jsou z čistého stříbra," zasáhla znovu Charlotte.

"Myslím, že ano," přikývla lady Abbottová. – Za pár dní odjíždíme se Sirenou do Morgan Court a odtud do Londýna. Byl bych velmi vděčný, kdybyste nám půjčil svůj kočár, abychom se dostali do Morgan Court.

- Samozřejmě, mami.

"Ale co když se rozhodnu navštívit svou sestru právě v tuto dobu?" – zakňučela Charlotte.

"V tom případě tě sám odvezu do Lavinie ve phaetonu, můj drahý."

"Ach," rozzářila se Charlotte, "jaký skvělý nápad!"

V tu chvíli se otevřely dveře obývacího pokoje a na prahu se objevila Sirena Abbottová s balíčkem v ruce. Lady Abbottová se usmála na hezkou dívku se zlatými vlasy a modrošedýma očima. Její růžovobílá kůže měla barvu jemných broskví a smetany.

"Mami, tohle právě poslal strýc Septimus," vydechla dívka. "Musel si dát tu práci naplánovat celou naši cestu téměř hodinu po hodině!"

Chtěla ještě něco dodat, ale když si včas vzpomněla na své dobré vychování, posadila se před svou snachu, přiběhla k bratrovi a vřele ho objala.

- Oh, Gussie, mám takový strach! Představte si, Allegra a já jedeme do Londýna! A myslíme si, že tam nebudeme mít sobě rovného! Všichni pánové nám budou ležet u nohou. Pouze ti, kteří jsou připraveni bojovat za nás v souboji, si zaslouží stát se našimi manžely!

Augustus se srdečně zasmál a objal svou sestru.

"Doufám, že to bude tak vzrušující, jak očekáváš, sestřičko." A najdeš si úžasného manžela ze slušné rodiny a se solidními prostředky, který se o tebe postará.

"Bude mě milovat, Gussie?" – Siréna byla znepokojena.

- Jak tě můžu nemilovat? Jste okouzlující, laskavý, vzdělaný a také ctnostný. Žádný muž nemůže od své ženy chtít víc, má drahá.

"Ale pamatujte, že byste neměli věřit svým londýnským přátelům," vložila se do toho Charlotte. - Nejsi doma? Všechny loví manžele a nenechají si ujít příležitost ponížit svou rivalku nebo jí ublížit, pokud je budoucí kořist obzvláště lákavá.

"Výborná rada," přikývla lady Abbottová, překvapená nečekanou štědrostí své snachy. Pravda, nebylo potřeba rozumu, aby se zjistilo, že Charlotte byla ráda, že svou švagrovou co nejrychleji sundala z rukou.

"Mohli byste si myslet, že jde o nějaký druh války," poznamenala siréna s prostomyslnou myslí.

"Tak to je," usmála se Charlotte. "Vaší svatou povinností je zůstat ostražití a bedlivě sledovat své soupeře, dokud vám ženich před oltářem nenavlékne na prst snubní prsten." Ve své první sezóně jsem potkal dívku, která byla zasnoubená s klukem, kterého jí všichni přátelé záviděli. Věci už směřovaly ke svatbě, když si to ženich náhle rozmyslel a utekl s někým jiným! Nešťastnice samozřejmě přišla najednou o všechno: o budoucnost, pověst, naděje na slušné manželství – a od té doby se neodvážila objevit v Londýně! Je nepravděpodobné, že by jí teď někdo lichotil, dokonce i v provinciích.

- Chudáček! “ zamumlala Siréna soucitně.

"Kdyby slečna Morganová nebyla vedle tebe, opravdu bych se o tebe bála, Siréno," řekla Charlotte netrpělivě. "Váš bratranec má alespoň trochu zdravého rozumu."

Lady Abbottová znovu zvedla obočí.

"Zdálo se mi, že nemáš ráda Allegru Morgan," poznamenala ke své snaše.

"Mýlíš se, jsem jí naprosto lhostejná," ujistila se.

Navzdory Sireniným nadějím obálka obsahovala pouze krátký vzkaz. Lord Morgan požádal své příbuzné, aby přijeli za týden. Ukázalo se, že Rowleyho kočár nebude potřeba: Lord Morgan se rozhodl poslat svůj kočár pro dámy. Chvíli se zdrží v Morgan Court a pak zamíří do hlavního města. Sám majitel měl v úmyslu jet dopředu a počkat na ně v Londýně. Už se dohodl s Madame Paul, nejslavnější kloboučnicí ve městě, emigrantkou, která uprchla před hrůzami francouzského teroru. Slíbila, že dívkám ušije kompletní garderobu včetně dvorních outfitů, ve kterých budou představeny králi.

Siréna byla vzrušením bez sebe.

– Jen si to představ, Charlotte! Strejda píše, že na nás nic šetřit nebude a budeme nosit šperky z rodinného trezoru! Postará se o nás sama madame Paul! Dokonce se nám představí Jeho Veličenstvo a královna!

"Jako všechny mladé dámy urozeného původu," zamumlala Charlotte kysele. "Jednou jsem se také představil u soudu, ale proč se této pocty dostane slečně Morganové?" Její krev se stěží dá nazvat modrou, snad kromě nejsvětlejšího odstínu...

"Stejné jako ty," odsekla lady Abbottová ostře. "Nezapomeňte, její matka je dcerou vévody a její dědeček s takovým titulem není o nic nižší než váš otec, hrabě, a možná ještě vyšší!" "Vznešeně vstala, a než mohla snacha s nachovou tváří otevřít ústa, zavelela: "Sireno, drahá, musíme jít!" Musíte si zabalit věci, i když je nepravděpodobné, že byste něco potřebovali. Takže jen trochu vydržet, než vám madame Paul pošle nové toalety.

S tím vyplula z pokoje a za ní i její dcera.

- Proč mě tvoje matka tak nenávidí? – Charlotte propukla v pláč, jakmile se za tchyní zavřely dveře.

Augustus spěchal obejmout svou ženu.

"Možná, drahá, bylo by mnohem lepší, kdybyste se nesnažil ukázat svou převahu." Máma je starší, moudřejší a také dcera vévody. Nezapomeňte, že je velmi připoutaná k lordu Morganovi a Allegře. Pokaždé, když je pomlouváte, cítí se povinna postavit se za svou rodinu. Doufám, že si v budoucnu necháte své názory pro sebe, protože, jak vidíte, miluji svého strýce a bratrance. Moc peněz jsem nezdědil, ale měl jsem rozum svěřit je strýci Septimovi a za tři roky se mu je díky chytrým investicím podařilo ztrojnásobit. Všechny ty drobnosti, šperky a oblečení, které tak obdivujete, jsem si mohl koupit jen díky finančnímu géniu mého strýce. Nemáme žádné dluhy a jednoho dne budeme schopni zaplatit vzdělání synů, které budeme mít.

Něžně políbil svou ženu na tvář.

"Nesnáším, když mi něco vyčítáš, Gussie," našpulila Charlotte.

"V tom případě zkus změnit své chování, drahoušku, a nebude to potřeba," odpověděl moudrý manžel a posílil svá slova dalším polibkem.

"Budu neskutečně ráda, když konečně zůstaneme sami," povzdechla si Charlotte. "Je opravdu velké štěstí strávit těchto pár týdnů předtím, než s tebou půjdeme do města, Gussie." Pokud budete mít velké štěstí, vaše sestra si najde hodného manžela a už se nikdy nevrátí do Rowley Hall! Vaše máma bude samozřejmě stále bydlet ve svém domě!

Markýz se zasmál. Kdyby mu hašteření mezi manželkou a matkou nepřipadalo docela legrační, pravděpodobně by považoval za nutné s tím skoncovat. Ale tohle je tak legrační: jeho matka, která si nikdy nezvykla na své vdovství, a jeho žena, která se rychle snaží prokázat, že je milenkou. Škoda, že Charlotte tvrdošíjně neotěhotní. Teprve podoba syna a dcery s dcerami místních nájemníků přesvědčila markýze, že on osobně je schopen stát se otcem. Až bude duševní stav jeho ženy klidnější, nepochybně mu dá děti.

Posádka lorda Morgana se objevila na verandě Rowley Hall přesně o týden později, první paprsky slunce. Markýzovi lokajové s otevřenou pusou zírali na jiskřivý černý kočár se stříbrným obložením a držadly a erbem lorda Morgana na dveřích: zlatou loď pod plnými plachtami a stříbrný půlměsíc nad ní. Sedadla byla čalouněna hnědou kůží a světle modrým sametem. Po obou stranách byly pozlacené petrolejové lampy a stříbrné květinové vázy s narcisy, trny a bílým vřesem. Kočí a dva čeledíni byli oblečeni v elegantní černo-stříbrné livreji. Dokonce i Charlotte zmlkla a závistivě se dívala na takový luxus.

Podkoní rychle naložili zavazadla. Kočí nikdy nevylezl z lóže a jen s obtížemi zadržel čtyři tečkované šedi, kteří tančili a funěli a spěchali, aby se co nejrychleji vrátili zpět. Lady Abbottová a Sirena vyšly z domu v doprovodu svých služebných. Oba měli na sobě tenké vlněné rotundy s kožešinovým lemováním přes šaty.

"Sbohem, drahoušku," rozloučila se lady Abbottová a políbila svého syna.

"Na shledanou v Londýně, matko," odpověděl mladý markýz a oči mu vesele blikaly.

"Zkus každý večer navštívit Charlottu v ložnici a pracuj svědomitě," radila matka tiše. "Je nejvyšší čas, aby dívka splnila svou povinnost vůči Rowleymu."

Znovu políbila syna a dovolila jednomu z čeledínů, aby ji zvedl do kočáru.

Markýz zrudlý rozpaky se obrátil ke své sestře, která se ze všech sil snažila nehihňat.

- Nashledanou zlato. Mějte dobrý lov! - přál si.

"Ach, Gussie... od tebe to vypadá tak... tak vulgárně!" – stěžovala si.

"Slibuji ti, že to bude zábava, ale dej na radu Charlotte a nevěř žádné dívce kromě Allegry." Honba za manželem není pro slabé povahy, sestro.

Políbil ji na obě tváře a pomohl jí do kočáru, kde se již usadila její matka a služebné.

- Ahoj! Ahoj! - křičel markýz z Rowley, až koňská kopyta zarachotila podél příjezdové cesty.

- Ahoj! - odpověděla Sirena a vyklonila se z okénka kočáru tak daleko, že ji její rozhořčená matka musela stáhnout zpět.

- Chovej se slušně! – napomenula dceru. – Je čas opustit dětské dovádění a stát se konečně dospělým!

"Ano, mami," přikývla Sirena bez velkých výčitek.

Dvacet mil oddělujících Rowley Hall od Morgan Court urazili bez incidentů a byli tam v poledne. Jakmile se koně zastavili, podkoní vyskočili z paty a pospíchali, aby snížili stupačky a pomohli cestujícím dolů. Charles Trent, steward lorda Morgana, vážený gentleman neurčitého věku, s prošedivělými hnědými vlasy a vážnou tváří, přispěchal pozdravit hosty: políbil lady Abbottovou ruku a uklonil se Siréně.

"Vítejte v Morgan Court." Jeho Milost se již vrátila do Londýna, ale řekl mi, abych se o vás postaral. Prosím, pojďte do domu. Vím, že se na vás slečna Allegra těší.

Sotva překročili práh, když se v hale objevila Allegra Morganová a vrhla se svému bratranci na krk s radostným zaječením.

„Dovedete si představit,“ zabrblala bez dechu, „madame Paul poslala svou hlavní řemeslnici mademoiselle Francine, aby změřila naše míry a ukázala nám vzorky látek a...

Provinile se kousla do rtu, vzpomněla si na své slušné vychování, vysvobodila se z objetí Sirény a poklekla před lady Abbottovou.

- Dobré odpoledne, teto. Jsem tak rád, že tě vidím! Táta mě požádal, abych ti předal své nejsrdečnější pozdravy. Těší se na setkání v Londýně.

Allegra políbila tetu na obě tváře.

"Děkuji, drahá," zamumlala Octavia a cítila, jak se jí do obličeje hrne krev. Jen kdyby si dívky ničeho nevšimly!

"Jídlo se podává, má paní," oznámil komorník Pearson, jakmile služebná přijala rotundu od cestujících.