Bertrice Small yra nenugalima kunigaikštienė. Bertrice Small, nenugalima kunigaikštienė Apie knygą „Nenugalima kunigaikštienė“ Bertrice Small

Nenugalima kunigaikštienė Bertričė Mažoji

(Dar nėra įvertinimų)

Pavadinimas: Nenugalima hercogienė

Apie Bertrice Small knygą „Nenugalima kunigaikštienė“.

Turtingiausia Anglijos paveldėtoja, išdidi Allegra Morgan, pasirengusi savo sutuoktiniui mainais už titulą pasiūlyti viską – išskyrus meilę... Garsiausias iš britų aristokratų, ištvirkęs Kvintonas Hanteris, pasiruošęs sužadėtiniui pasiūlyti viską. mainai į jos kraitį - išskyrus tikrą santuoką... Taigi - verslo partnerių sąjunga, kuriai naudinga būti laikoma vyru ir žmona? Arba – gudraus Likimo užgaida, suvedusi tikrą vyrą ir mielą jauną moterį taip, kad jie vienas kitą įsimylėjo visa aistros galia?!

Mūsų svetainėje apie knygas lifeinbooks.net galite nemokamai ir be registracijos atsisiųsti arba perskaityti internetu Bertrice Small knygą „Nenugalima kunigaikštienė“ epub, fb2, txt, rtf, pdf formatu, skirtu iPad, iPhone, Android ir Kindle. Knyga suteiks jums daug malonių akimirkų ir tikro skaitymo malonumo. Pilną versiją galite įsigyti iš mūsų partnerio. Taip pat čia rasite naujausias literatūros pasaulio naujienas, sužinosite mėgstamų autorių biografijas. Pradedantiems rašytojams yra atskiras skyrius su naudingais patarimais ir gudrybėmis, įdomiais straipsniais, kurių dėka jūs patys galite išbandyti savo jėgas literatūriniuose amatuose.

Bertričė Mažoji

Nenugalima kunigaikštienė

Su meile skirta mano velionės mamos geriausiajai draugei Constance McIntyre iš Tryono, Šiaurės Karolinos. Ačiū, Connie!

Nėra ką veikti, po velnių! Aš turėsiu ištekėti! – susirinkusiems draugams paskelbė Sedgviko kunigaikštis Kvintonas Hanteris. Jie nustebę žiūrėjo į liekną, raumeningą milžiną storais juodais plaukais.

„Kada nors mūsų visų laukia toks likimas“, – galiausiai džiugiai šypsodamasis atsakė vikontas Pickfordas.

„Tu neatrodo, kad skubėtum, Okie“, - pastebėjo kunigaikštis.

Oktavianas Bairdas, vikontas Pikfordas, vėl nusišypsojo.

Ką gi, Kvintai, aš pasiruošęs paaukoti save ir palaikyti tau kompaniją. Pradėkime nuotakų medžioklę nuo šio sezono pradžios, gerai?

Jo mėlynos akys šelmiškai spindėjo.

„Manau, kad mums visiems laikas sukurti šeimą“, – užbaigė Astono grafas Marcusas Beinbridge'as. - Mano šeima bus septintame danguje, jei į namus atsivesiu gražią nuotaką su turtingu kraičiu.

Prisiekiu Dievu, Bane, tai puiki idėja! - nusijuokė vikontas Pikfordas.

Trijulė kartu žiūrėjo į ketvirtąjį pašnekovą lordą Adrianą Walworthą.

O kaip tu, Drey? – pasiteiravo kunigaikštis.

Lordas Volvortas gūžtelėjo pečiais.

Tik turėkite omenyje, kad tokiu atveju Prancūzijoje nebegalėsime leistis į savo pramogas. Nors mums tikrai geriau to nedaryti. Paskutinį kartą buvome beveik sugauti. Aš visiškai nesišypsau, jei mano galva rodoma ant kokio nors irklavimo baseino viršūnės.

Niūrus Volvorto veidas staiga nušvito.

Ak, jei tik Londono madų kūrėjai žinotų, kam jie skolingi savo mėgstamos siuvėjos pasirodymui sostinėje! - nusijuokė jis. – Mūsų sėkmės viršūnė buvo madam Paul ir jos meistrų išgelbėjimas.

Kiti vieningai linktelėjo.

Na, – nostalgiškai atsidusdamas tęsė Volvortas, – jei jūs trys nusprendėte ant savęs pakabinti santuokos pančius, aš, norom nenorom, turiu sekti jūsų pavyzdžiu, nes iš karto prarasiu visus draugus. Be to, mama bus laiminga. Vos grįžus namo, iškart prasideda pokalbiai apie anūkus, kurie pasirodys nežinia kada, ir panašius reikalus.

Įsivaizduoju, kaip apsidžiaugs mamos, sužinojusios apie mūsų planus naujam sezonui“, – nusijuokė vikontas Pickfordas. - Atvirai kalbant, sunku įsivaizduoti daugiau tinkamų bakalaurų! Girdėjau, kad marčionienė Rowley ketina pasiimti į pasaulį savo dukterėčią, lordo Morgano dukrą. Štai tau verta nuotaka, Kvintai.

Bijau, kad man bus sunkiau nei tau, – atsakė kunigaikštis be jokios ironijos užuominos. „Nors kilnesnio už manąjį kraujo Anglijoje nerasi net tarp karalių, mano piniginė beveik tuščia.

Mano protėviai turėjo labai romantiškų idėjų apie tuoktuves iš meilės ir, prisiekiu Dievu, griežtai jų laikėsi. O dar blogiau tai, kad beveik visi turėjo nelaimingą priklausomybę nuo kortų. Per kažkokį stebuklą mums pavyko išsaugoti dvarą, bet gerai įsižiūrėjus, Hunter's Lair tiesiog griūva mūsų akyse. Ponia, kurią pasirinksiu savo žmona, turi būti pakankamai turtinga, kad grąžintų jam buvusią prabangą ir atneštų man nemažą kraitį, kad galėčiau atsistoti. Iš prigimties aš visai nežaidžiu ir neturiu ypatingo noro tuoktis iš meilės. Todėl, norėdamas sutvarkyti savo turtą ir klestėti, turėsiu imtis praktinių sumetimų. Jei, žinoma, rasiu kilmingą ir pakankamai turtingą moterį, kad priimtų mano pasiūlymą.

„Tokiu atveju lordo Morgano dukra yra būtent tai, ko jums reikia“, – tvirtino vikontas Pikfordas. – Jos turtas milžiniškas.

Bet kilmė ne per didelė“, – prieštaravo grafas. – Jos tėvas yra tik antros kartos titulo savininkas. Jo protėviai buvo Londono pirkliai, ir šeima iki šiol neapleidžia šios profesijos. Tiesa, panelės Morgan motina buvo jauniausia Arlio hercogo dukra. Ji pabėgo su italu grafu, kai mergaitei buvo dveji, o broliui aštuoneri. Įsivaizduokite, koks skandalas kilo!

Lordas Morganas, žinoma, su ja išsiskyrė, bet niekada nesusituokė. Prieš keletą metų jo sūnus buvo nužudytas. Nuo tada lordas atsidavė savo vienintelei dukrai. Ji tiesiog pasakiškai turtinga, Kvintai, bet ji tikrai nėra pakankamai kilni tau.

- Nebūk toks snobas, Bane, - priekaištavo vikontas savo draugui. „Turėdama tokį turtingą tėvą kaip Krūzas ir senelį kunigaikštį, ji tikrai įveiks griežčiausią atranką. Deja, aristokratiškesni žmonės nėra pakankamai turtingi, kad padėtų Kvintui išbristi iš skurdo. Nieko pasakyti, ideali santuoka.

„Aš šiek tiek pažinojau jos brolį“, – pasakė lordas Volvortas. „Jis buvo geras vaikinas, nepriekaištingų manierų ir visada laiku mokėdavo skolas.

Ar jūs kada nors ją matėte? - paklausė kunigaikštis.

Lordas Volvortas papurtė galvą.

Savotiška provincijos pelė, kiek žinau. Ji niekada nebuvo sostinėje, nors jos gerbiamas tėvas turi didelį namą Berklio aikštėje.

Įdomu, kaip ji atrodo? - susimąstęs patraukė kunigaikštis.

- Naktimis visos katės pilkos, - protingai pastebėjo grafas.

Tiesa, bet dienos šviesoje tenka sėdėti priešais juos prie pietų stalo“, – į bendrą juoką greitai atkirto kunigaikštis.

„Taigi, ponai, nuspręsta“, - padarė išvadą vikontas. – Ateinantį sezoną pradėsime ieškoti nuotakų ir visi kartu vaikščiosime koridoriumi. Tik pagalvok, Kvintai, kokius kamuoliukus dovanosi, kai Medžiotojų guolis atgaus buvusią šlovę!

- Ne jis, o jo žmona, - niūriai sumurmėjo lordas Volvortas. „Ir aš norėčiau tikėtis, kad mūsų sutuoktiniai mėgausis jos palankumu, kitaip mes tiesiog nebūsime ten pakviesti“.

Jūs visada būsite laukiami Hunter's Lair, mano draugai. Atminkite: vyras yra šeimos galva ir savo namų šeimininkas. Susipažinome Etone ir nuo to laiko buvome neišskiriami. O dabar... - Sedgwickas trenkė savo taurę į nuskeltą ąžuolinį stalą ir garsiai sušuko:

Kur vakarienė?!

– Šiuo metu, jūsų Ekscelencija, – nusilenkdamas atsakė tarnas. – Ponia Kroft bijojo perkepti elnienos.

Su šiais žodžiais jis skubiai išskrido iš senosios valstijos rūmų, kur ilgus šimtmečius vakarieniavo Sedgviko kunigaikščiai.

Hunter's Lair buvo didelis namas, tačiau jis niekada nebuvo renovuotas ar atnaujintas net Stiuarto laikais, kai beveik visi Anglijos dvarai buvo pertvarkyti su dideliais oficialiais valgomaisiais su marmuriniais židiniais. Quintonas buvo devintas Hanterio grafas ir ketvirtasis Sedgviko kunigaikštis. Pirmajam kunigaikščiui šis titulas buvo suteiktas 1664 m., praėjus keleriems metams po Karolio II paskelbimo karaliumi. Medžiotojai tapo karaliaus Henriko VIII grafais. Iki 1143 m. jie buvo žinomi kaip baronai, o prieš tai - kaip baronetai, kad jie tikrai galėtų teisėtai didžiuotis savo kraujo tyrumu ir savo šeimos senumu.

Dabartinis namas buvo pastatytas 1500 m. ant senovinės pilies griuvėsių, o vėliau ir antrojo dvaro, kuris sudegė valdant Henrikui VII. Raudonų plytų sienos buvo beveik visiškai padengtos blizgančiomis gebenėmis. Senoviniai švinuoti langai buvo labai gražūs, bet užteko nedidelio stumtelėjimo, kad rėmai išlėktų. Todėl jie buvo atidaromi retai ir labai atsargiai. Nepaisant savo nykumo, namas paliko elegantiško paprastumo įspūdį, tarnavo kaip namai daugeliui Medžiotojų kartų, o kunigaikštis jį labai mėgo.

Žinoma, buvo tikimasi, kad Kvintonas susituoks ir susilauks įpėdinių, nors jo tėvo norai šiuo atžvilgiu buvo labai toli nuo realybės. Kas, paklausite, ištekėtų už mėlynakraujo elgetos?

Ir vis dėlto jis turi susirasti nuotaką – kitaip, kas bus su Medžiotojų guoliu?! Be to, jis turėjo galvoti apie savo jaunesnįjį brolį George'ą. Be žmonos kraičio kunigaikštis negalės nupirkti jam patento už teisę užimti karininko ar net kunigo pareigas skurdžioje parapijoje.

Su meile skirta mano velionės mamos geriausiajai draugei Constance McIntyre iš Tryono, Šiaurės Karolinos. Ačiū, Connie!

- Nieko negalima padaryti, po velnių! Aš turėsiu ištekėti! – susirinkusiems draugams paskelbė Sedgviko kunigaikštis Kvintonas Hanteris. Jie nustebę žiūrėjo į liekną, raumeningą milžiną storais juodais plaukais.

„Kada nors mūsų visų laukia toks likimas“, – galiausiai džiugiai šypsodamasis atsakė vikontas Pickfordas.

„Tu neatrodo, kad skubėtum, Oki“, - pastebėjo kunigaikštis.

Oktavianas Bairdas, vikontas Pikfordas, vėl nusišypsojo.

– Pasakyk tau, Kvintai, aš pasiruošęs paaukoti save ir palaikyti tau kompaniją. Pradėkime nuotakų medžioklę nuo šio sezono pradžios, gerai?

Jo mėlynos akys šelmiškai spindėjo.

„Manau, kad mums visiems laikas sukurti šeimą“, – užbaigė Astono grafas Marcusas Beinbridge'as. „Mano šeima bus septintame danguje, jei į namus atsivesiu gražią nuotaką su turtingu kraičiu“.

„Prisiekiu Dievu, Bane, tai puiki idėja! - nusijuokė vikontas Pikfordas.

Trijulė kartu žiūrėjo į ketvirtąjį pašnekovą lordą Adrianą Walworthą.

- O tu, Drey? - pasiteiravo kunigaikštis.

Lordas Volvortas gūžtelėjo pečiais.

„Tiesiog atminkite, kad šiuo atveju mes nebegalėsime leisti savo pramogų Prancūzijoje“. Nors mums tikrai geriau to nedaryti. Paskutinį kartą buvome beveik sugauti. Aš visiškai nesišypsau, jei mano galva rodoma ant kokio nors irklavimo baseino viršūnės.

Niūrus Volvorto veidas staiga nušvito.

„Ak, jei tik Londono mados žinovai žinotų, kam jie skolingi už savo mėgstamos siuvėjos pasirodymą sostinėje! - nusijuokė jis. „Mūsų sėkmės viršūnė buvo Madame Paul ir jos meistrų išgelbėjimas.

Kiti vieningai linktelėjo.

– Na, – nostalgiškai atsidusdamas tęsė Volvortas, – jei jūs trys nusprendėte ant savęs pakabinti santuokos pančius, aš, norom nenorom, turiu sekti jūsų pavyzdžiu, nes iš karto prarasiu visus draugus. Be to, mama bus laiminga. Vos grįžus namo, iškart prasideda pokalbiai apie anūkus, kurie pasirodys nežinia kada, ir panašius reikalus.

„Įsivaizduoju, kaip apsidžiaugs visuomenės mamos, sužinojusios apie mūsų planus naujam sezonui“, – nusijuokė vikontas Pickfordas. – Atvirai kalbant, sunku įsivaizduoti daugiau tinkamų bakalaurų! Girdėjau, kad marčionienė Rowley ketina pasiimti į pasaulį savo dukterėčią, lordo Morgano dukrą. Štai tau verta nuotaka, Kvintai.

„Bijau, kad man bus sunkiau nei tau“, – atsakė kunigaikštis be jokios ironijos. „Nors kilnesnio kraujo nei mano nerasi Anglijoje, net tarp karalių, mano piniginė beveik tuščia.

Mano protėviai turėjo labai romantiškų idėjų apie tuoktuves iš meilės ir, prisiekiu Dievu, griežtai jų laikėsi. O dar blogiau tai, kad beveik visi turėjo nelaimingą priklausomybę nuo kortų. Per kažkokį stebuklą mums pavyko išsaugoti dvarą, bet gerai įsižiūrėjus, Hunter's Lair tiesiog griūva mūsų akyse. Ponia, kurią pasirinksiu savo žmona, turi būti pakankamai turtinga, kad grąžintų jam buvusią prabangą ir atneštų man nemažą kraitį, kad galėčiau atsistoti. Iš prigimties aš visai nežaidžiu ir neturiu ypatingo noro tuoktis iš meilės. Todėl, norėdamas sutvarkyti savo turtą ir klestėti, turėsiu imtis praktinių sumetimų.

Su meile skirta mano velionės mamos geriausiajai draugei Constance McIntyre iš Tryono, Šiaurės Karolinos. Ačiū, Connie!

© Tatjana Pertseva

© Rusijos leidimas AST Publishers, 2015 m

Anglija, 1794 m

Prologas

- Nieko negalima padaryti, po velnių! Aš turėsiu ištekėti! – susirinkusiems draugams paskelbė Sedgviko kunigaikštis Kvintonas Hanteris. Jie nustebę žiūrėjo į liekną, raumeningą milžiną storais juodais plaukais.

„Kada nors mūsų visų laukia toks likimas“, – galiausiai džiugiai šypsodamasis atsakė vikontas Pickfordas.

„Tu neatrodo, kad skubėtum, Oki“, - pastebėjo kunigaikštis.

Oktavianas Bairdas, vikontas Pikfordas, vėl nusišypsojo.

– Pasakyk tau, Kvintai, aš pasiruošęs paaukoti save ir palaikyti tau kompaniją. Pradėkime nuotakų medžioklę nuo šio sezono pradžios, gerai?

Jo mėlynos akys šelmiškai spindėjo.

„Manau, kad mums visiems laikas sukurti šeimą“, – užbaigė Astono grafas Marcusas Beinbridge'as. „Mano šeima bus septintame danguje, jei į namus atsivesiu gražią nuotaką su turtingu kraičiu“.

„Prisiekiu Dievu, Bane, tai puiki idėja! – nusijuokė vikontas Pikfordas.

Trijulė kartu žiūrėjo į ketvirtąjį pašnekovą lordą Adrianą Walworthą.

- O tu, Drey? - pasiteiravo kunigaikštis.

Lordas Volvortas gūžtelėjo pečiais.

Niūrus Volvorto veidas staiga nušvito.

– O, jei tik Londono fashionistai žinotų, kam jie skolingi savo mėgstamos milinininkės pasirodymui sostinėje! – nusijuokė jis. „Mūsų sėkmės viršūnė buvo Madame Paul ir jos meistrų išgelbėjimas.

Kiti vieningai linktelėjo.

– Na, – nostalgiškai atsidusdamas tęsė Volvortas, – jei jūs trys nusprendėte ant savęs pakabinti santuokos pančius, aš, norom nenorom, turiu sekti jūsų pavyzdžiu, nes iš karto prarasiu visus draugus. Be to, mama bus laiminga. Vos grįžus namo, iškart prasideda pokalbiai apie anūkus, kurie pasirodys nežinia kada, ir panašius reikalus.

„Įsivaizduoju, kaip apsidžiaugs visuomenės mamos, sužinojusios apie mūsų planus naujam sezonui“, – nusijuokė vikontas Pickfordas. – Atvirai kalbant, sunku įsivaizduoti daugiau tinkamų bakalaurų! Girdėjau, kad marčionienė Rowley ketina pasiimti į pasaulį savo dukterėčią, lordo Morgano dukrą. Štai tau verta nuotaka, Kvintai.

„Bijau, kad man bus sunkiau nei tau“, – atsakė kunigaikštis be jokios ironijos. „Nors kilnesnio už manąjį kraujo nerasi Anglijoje, net tarp karalių, mano piniginė beveik tuščia. Mano protėviai turėjo labai romantiškų idėjų apie tuoktuves iš meilės ir, prisiekiu Dievu, griežtai jų laikėsi. O dar blogiau tai, kad beveik visi turėjo nelaimingą priklausomybę nuo kortų. Per kažkokį stebuklą mums pavyko išsaugoti dvarą, bet gerai įsižiūrėjus, Hunter's Lair tiesiog griūva mūsų akyse. Ponia, kurią pasirinksiu savo žmona, turi būti pakankamai turtinga, kad grąžintų jam buvusią prabangą ir atneštų man nemažą kraitį, kad galėčiau atsistoti. Iš prigimties aš visai nežaidžiu ir neturiu ypatingo noro tuoktis iš meilės. Todėl, norėdamas sutvarkyti savo turtą ir klestėti, turėsiu imtis praktinių sumetimų. Jei, žinoma, rasiu kilmingą ir pakankamai turtingą moterį, kad priimtų mano pasiūlymą.

„Tokiu atveju lordo Morgano dukra yra būtent tai, ko jums reikia“, – tvirtino vikontas Pikfordas. – Jos turtas milžiniškas.

„Tačiau kilmė nėra labai didelė“, - paprieštaravo grafas. „Jos tėvas yra tik antros kartos titulo savininkas. Jo protėviai buvo Londono pirkliai, ir šeima iki šiol neapleidžia šios profesijos. Tiesa, panelės Morgan motina buvo jauniausia Arlio hercogo dukra. Ji pabėgo su italu grafu, kai mergaitei buvo dveji, o broliui aštuoneri. Įsivaizduokite, koks skandalas kilo! Lordas Morganas, žinoma, su ja išsiskyrė, bet niekada nesusituokė. Prieš keletą metų jo sūnus buvo nužudytas. Nuo tada lordas atsidavė savo vienintelei dukrai. Ji tiesiog pasakiškai turtinga, Kvintai, bet ji tikrai nėra pakankamai kilni tau.

- Nebūk toks snobas, Bane, - priekaištavo vikontas savo draugui. „Turėdama tokį turtingą tėvą kaip Krūzas ir senelį kunigaikštį, ji tikrai įveiks griežčiausią atranką. Deja, aristokratiškesni žmonės nėra pakankamai turtingi, kad padėtų Kvintui išbristi iš skurdo. Nieko pasakyti, ideali santuoka.

„Aš šiek tiek pažinojau jos brolį“, – pasakė lordas Volvortas. „Jis buvo geras vaikinas, nepriekaištingų manierų ir visada laiku mokėdavo skolas.

-Ar tu ją kada nors matei? – paklausė kunigaikštis.

Lordas Volvortas papurtė galvą.

- Savotiška provincijos pelė, kiek žinau. Ji niekada nebuvo sostinėje, nors jos gerbiamas tėvas turi didelį namą Berklio aikštėje.

– Įdomu, kaip ji atrodo? – susimąstęs patraukė kunigaikštis.

- Naktimis visos katės pilkos, - protingai pastebėjo grafas.

„Tiesa, bet dienos šviesoje jūs turite sėdėti priešais juos prie pietų stalo“, - greitai atkirto kunigaikštis į bendrą juoką.

„Taigi, ponai, nuspręsta“, - padarė išvadą vikontas. „Ateinantį sezoną pradėsime ieškoti nuotakų ir visi kartu eisime koridoriumi. Tik pagalvok, Kvintai, kokius kamuoliukus dovanosi, kai Medžiotojų guolis atgaus buvusią šlovę!

- Ne jis, o jo žmona, - niūriai sumurmėjo lordas Volvortas. „Ir aš norėčiau tikėtis, kad mūsų sutuoktiniai mėgausis jos palankumu, kitaip mes tiesiog nebūsime ten pakviesti“.

„Jūs visada būsite laukiami Hunter's Lair, mano draugai. Atminkite: vyras yra šeimos galva ir savo namų šeimininkas. Susipažinome Etone ir nuo to laiko buvome neišskiriami. O dabar...“ Sedgwickas trenkė savo taurę į nuskeltą ąžuolinį stalą ir garsiai sušuko: „Croft! Kur vakarienė?!

– Šiuo metu, jūsų Ekscelencija, – nusilenkdamas atsakė tarnas. – Ponia Kroft bijojo perkepti elnienos.

Su šiais žodžiais jis skubiai išskrido iš senosios valstijos rūmų, kur ilgus šimtmečius vakarieniavo Sedgviko kunigaikščiai.

Hunter's Lair buvo didelis namas, tačiau jis niekada nebuvo renovuotas ar atnaujintas net Stiuarto laikais, kai beveik visi Anglijos dvarai buvo pertvarkyti su dideliais oficialiais valgomaisiais su marmuriniais židiniais. Quintonas buvo devintas Hanterio grafas ir ketvirtasis Sedgviko kunigaikštis. Pirmajam kunigaikščiui šis titulas buvo suteiktas 1664 m., praėjus keleriems metams po Karolio II paskelbimo karaliumi. Medžiotojai tapo karaliaus Henriko VIII grafais. Iki 1143 m. jie buvo žinomi kaip baronai, o prieš tai kaip baronetai, kad iš tiesų galėtų teisėtai didžiuotis savo kraujo tyrumu ir savo šeimos senumu.

Dabartinis namas buvo pastatytas 1500 m. ant senovinės pilies griuvėsių, o vėliau ir antrojo dvaro, kuris sudegė valdant Henrikui VII. Raudonų plytų sienos buvo beveik visiškai padengtos blizgančiomis gebenėmis. Senoviniai švinuoti langai buvo labai gražūs, bet užteko nedidelio stumtelėjimo, kad rėmai išlėktų. Todėl jie buvo atidaromi retai ir labai atsargiai. Nepaisant savo nykumo, namas paliko elegantiško paprastumo įspūdį, tarnavo kaip namai daugeliui Medžiotojų kartų, o kunigaikštis jį labai mėgo.

Žinoma, buvo tikimasi, kad Kvintonas susituoks ir susilauks įpėdinių, nors jo tėvo norai šiuo atžvilgiu buvo labai toli nuo realybės. Kas, paklausite, ištekėtų už mėlynakraujo elgetos?

Ir vis dėlto jis turi susirasti nuotaką – kitaip, kas nutiks Hunters-Lair?! Be to, jis turėjo galvoti apie savo jaunesnįjį brolį George'ą. Be žmonos kraičio kunigaikštis negalės nupirkti jam patento už teisę užimti karininko ar net kunigo pareigas skurdžioje parapijoje.

- Turėsiu parduoti kelis arklius, kad pasidarytų neblogą drabužių spintą ir bent šiek tiek kišenpinigių, - garsiai sumurmėjo Kvintonas.

„Visi liksime mano tėvo namuose Londone“, – nusprendė vikontas. „Senis vis tiek nenorės praleisti sezono sostinėje. Jis beveik niekada neina į parlamentą, tačiau nuo rugsėjo iki birželio jo dvaras yra atviras šeimai ir draugams.

- Velniškai kilnus! – žavėjosi lordas Volvortas.

- Taip, Oki, ačiū, - sutiko grafas. „Mes niekada neturėjome miesto namo“. Tikiuosi, kad ponios, kuri taps mano žmona, šeima tai turi.

– Mielai priimsiu tavo pasiūlymą, Oki, – pakartojo kunigaikštis.

„Taigi, turime du mėnesius pasiruošti“, – paskelbė vikontas Pickfordas. – Rytoj išsiskirsime ir susitiksime kovo penkioliktąją, kad kartu vyktume į Londoną, ponai.

„Jis ateina“, – vieningai atsakė grafas Astonas ir lordas Volvortas.

- Sutinku, - linktelėjo kunigaikštis Sedgvikas.

I dalis
1795 metai nuo Kristaus gimimo
Labai sėkmingas sezonas

1 skyrius

„Geriausiu atveju galime rasti Alegros grafą, o gal ir grafo įpėdinį“, – savo žentui lordui Septimijui Morganui paaiškino ledi Olimpija Abbott, Rowley kunigaikštienė. „Bėda ta, kad beprotiška Pandoros išdaiga labai pakenkė jos dukters ateičiai. Mano sesuo visada buvo savanaudė, ir nėra prasmės į mane žiūrėti kaip į priešą, Septimai, tu pats žinai, kad tai tiesa, net jei ir atsisako tai pripažinti.

Ji susimąsčiusi gurkšnojo iš puoduko Wedgwood porcelianą.

– Prieš prasidedant sezonui, sunku pasakyti, kokios progos atsiras ir kuris iš tinkamų jaunuolių nuspręs, kad jam reikia žmonos, tačiau galiu garantuoti, kad nepaprastas Allegros grožis ir turtai pritrauks daugiausiai tinkamų piršlių. Gerai gimę bajorai, žinoma, jos nepaisys, bet mes vis tiek galėsime išsirinkti verčiausią. Arbata nuostabi, Septimus. Kas yra jūsų tiekėjas? Turiu užsisakyti vieną sau.

„Ši arbata auginama mano pačios plantacijose, Olimpijoje. – Nuo šios dienos pasirūpinsiu, kad gautum, – pažadėjo lordas Morganas.

– Ar turite plantacijų Indijoje? "Aš net nežinojau", - nustebo svainė, gurkšnodama.

- Ceilone. Mano turtas labai įvairus. Neprotinga dėti visus kiaušinius į vieną krepšį. Aš bandžiau išmokyti savo dukrą šią pamoką.

„Nežinau, kodėl tiek daug darbo“, – numojo ranka ledi Abbott. „Allegra vis tiek taps kažkieno žmona“. Jai tereikės sumaniai tvarkyti buitį, pamokyti tarnams teisingu keliu, piešti mielas akvareles, groti pianinu, dainuoti, šokti ir, svarbiausia, greitai padovanoti vyrui įpėdinį. Po to ji turės auklėti savo vaikus Dievo baimėje, įskiepyti jiems geras manieras ir pasididžiavimą tuo, kad jie gimė anglai.

– Allegra yra mano įpėdinė, Olimpija. Ji turėtų žinoti, kaip valdomos mano įmonės, nes kitaip vieną dieną ji rizikuoja jų prarasti“, – paaiškino lordas Morganas, bet jos svainė tik purto galvą.

„Septimijaus“, – irzliai sušuko ji, – Alegros palikimas pereis į jos vyro rankas! Jūs gerai žinote, kad mes, moterys, blogai dirbame versle. Kad ir kiek jaudintumėtės dėl savo dukters, ji tik mergaitė! „Markizė nusijuokė, bet vėl susiraukė: „Žinau, kaip tu pasiilgai Jameso Luciano, bet sūnaus nesugrąžinsi. Allegra negali to pakeisti. – Švelnios mėlynos Olimpijos akys prisipildė ašarų, ir ji suskubo uždėti ranką svainiui ant peties. „Mano sūnėnas buvo didis didvyris, o Dievas ramina jo sielą“. Herojus ir tikras džentelmenas.

- Neturėtumėte apie tai kalbėti, - lordas Morganas staigiai pertraukė Olimpiją. "Allegra gali būti tik moteris, bet ji taip pat yra nepaprastai protinga". Ta, kuri tampa jos vyru, turi įvertinti šią savybę. Iki mano mirties Allegra gaus dviejų šimtų penkiasdešimties tūkstančių svarų metinę pašalpą. Pagal testamentą tiek pat ji gauna iš pajamų iš mano valdų. Nenoriu, kad mano dukra priklausytų nuo kažkokio gražaus mėlyno, turinčio mėlyno kraujo, geranoriškumo, kuris, laimėjęs jos širdį, imsis tyčiotis iš žmonos, ims mėtyti pinigus į savo užgaidas ir meilužes ir atsinešti save į ankstyvą kapą girtuokliaudamas ir lošdamas, palikdamas Allegra ir mano anūkus bejėgius ir be pinigų.

- Septimijus! – atsiduso sukrėsta svainė. – Dėl Dievo meilės, su kuo ketini vesti Alegrą?

„Per gerai pažįstu žmones, kurie save vadina bajorais ir visuomene, mieloji Olimpija. Dauguma jų yra nieko verti tinginiai ir visi jie yra snobai. Būdama lordo Morgano dukra, Allegra vieną iš jų turės pasirinkti žmona, bet aš jos nepaliksiu likimo valiai.

Valdovo kumštis atsidūrė ant raudonmedžio stalviršio su tokia jėga, kad markizė krūptelėjo.

„Bet kad ir kaip ją aprūpintum, pagal įstatymus jos vyras viską tvarkys“, – protestavo Olimpija. – Įstatymo apeiti neįmanoma, Septimijau.

Lordas Morganas nusijuokė manydamas, kad nors jo svainė buvo maloni siela, ji per daug naivi savo amžiui.

„Žinoma, aš galiu apeiti įstatymus, mano brangioji“. Tai vienas iš didžiulio turto privalumų. Neblogai būti turtingiausiu žmogumi Anglijoje, ar ne? Kai aš ko nors noriu, kiti mielai man patiks. Mano dėkingumas neturi ribų, todėl yra labai vertinamas. Joks vyras negalės panaudoti Allegros pinigų savo reikmėms. Dabar pakalbėkime apie neatidėliotinus dalykus. Žinoma, sezoną gyvensite mūsų Londono name. Allegra turės pačius geriausius ir brangiausius klozetus, kokius tik galima pagaminti. Neleisiu, kad jos užtemtų blankesnės žvaigždės. Labai kilnu iš jūsų pusės, kad ją paėmėte po savo sparnu, ypač turint omenyje, kad jūsų jauniausia dukra taip pat netrukus debiutuos visuomenėje. Tikiuosi, leisi man sumokėti už drabužių spintą ir sirenas? Tuo pačiu metu Allegra, matydama, kad toks pat likimas ištiko ir jos mylimą pusbrolį, stovės vietoje prie apkaustų. Negailėk nieko merginoms, brangioji. Čarlzas Trentas, mano vadovas ir sekretorius, pasirūpins papuošalais. Seifas mano miestelio name jau perpildytas papuošalų.

– Tu toks malonus, Septimai! – ledi Abot dėkingai atsiduso. Jos sūnus, jaunasis Rowley markisas, buvo vedęs ir pasiturintis, tačiau vargu ar galėjo sau leisti išleisti pinigų savo jaunesniajai seseriai. Negana to, grįžus maršienei iš Morgan Court, jos marti nedvejodama išreiškė nepasitenkinimą tuo, kad Sirena bus iškelta į pasaulį.

- Augustai, - piktai sušnypštė ji uošvės akivaizdoje, - Sirenos kraitis nereikšmingas. Neįsivaizduoju, kas į ją žiūrės! Ar tikrai negalime rasti jai vyro čia, provincijoje? Kiek žinau, Squire'as Robertsas turi nuostabų sūnų, kuriam jau seniai laikas susituokti. Kaip kvaila leisti pinigus savo seseriai sezonui!

Sužadėtinė markizė buvo nustebinta ir pasipiktinusi įžūliomis marčios kalbomis. Ji visada stengėsi palaikyti gerus santykius su Gussie žmona, bet to jau per daug. Ji neketina to toleruoti!

„Brangioji Šarlote“, – atsakė ji lediniu tonu, nuo kurio vienturčio sūnaus stuburas nuvilnijo, – tavo kraitis, kiek pamenu, taip pat nebuvo itin dosnus, bet vis tiek sugebėjai patraukti mano sūnaus dėmesį. Santuokoje esate penkerius metus, bet kol kas įpėdinių nematyti. Vis dėlto nesiskundžiu. Beje, lėšas Sirenos kraičiui jos tėvas, mano brangus vyras, skyrė kartu su pinigais jos debiutui Londono aukštuomenėje.

-Kur liksi? – nesustojo kvailoji Šarlotė. – Galime atvykti ir sezonui.

– Kaip žinote, į pasaulį atnešu savo dukterėčią Allegrą Morgan. Lordas Morganas pakvietė mus apsistoti jo dvare Berklio aikštėje“, – murmėjo ledi Abbott. – Viskas jau sutvarkyta, o kovo pirmąją važiuojame į Londoną.

- Taip pat galite pasilikti Abbot House, mama, - dosniai pasiūlė sūnus nepaisyti savo žmonos.

- Viešpatie, Gusi, jokiu būdu! – ledi Abot jai numojo ranka. „Jis per mažas ir, bijau, yra ne pačiame prestižiškiausiame kvartale. Sirena tiesiog turi padaryti gerą įspūdį pasaulyje! Be to, tavo draugai užpildys visus namus, o tokia vieta vargu ar tinka jaunai merginai.

– Namas, kurį tėvas mums padovanojo vestuvėms, yra nuostabioje kaimynystėje! – susisprogdino sužeistoji Šarlotė.

- Galbūt, brangusis, - dosniai pritarė uošvė, - bet čia vis tiek ne Berklio aikštė, ar ne? „Ji plačiai nusišypsojo, džiaugdamasi, kad įžūlią merginą pastatė į savo vietą. „Esu tikras, kad Septimijus pakvies jus į visus balius, kuriuos jis padovanos Alegros garbei“. Juk ji yra Gussie pusseserė!

– Allegra man visada patiko. „Mielas, bet labai valingas katinas“, – džiaugsmingai nusijuokė Markizas Roulis. „Bet kai jis ir Sirena susitiko, pats velnias negalėjo pridaryti daugiau rūpesčių! Kartu jie sugeba bet kokį triuką. Tau nebus lengva, mama.

„Štai kodėl laukiu kitos ramios vasaros kaime“, – šypsodamasi pastebėjo mama.

„Jei mergaitėms pavyks pasiimti savo vyrus, mama, tu neturėsi ramybės visą vasarą“. Turėsime ruoštis vestuvėms. Dėdė Septimas šiuo klausimu gali pasikliauti tik tavimi. Įsivaizduoju, su kokia pompastika jis išves savo dukrą.

„Ponia Morgan beveik neturi vilties sužaisti padorias rungtynes“, – įsiterpė Charlotte. „Ji gali būti turtinga, bet ne itin kilni, o gėdingas motinos poelgis vargu ar yra jos naudai įrodymas. Ne veltui sakoma, kad obuolys toli nuo medžio nekrenta.

- Alegros motina, jei prisimeni, Šarlote, yra mano jaunesnioji sesuo, - atrėžė ledi Abot. „Jos neprotingas veiksmas paveikia mano dukterėčią taip pat, kaip mane ar tuos vaikus, kurių tu niekada neturėjai pagimdyti“. Apie kokias nesąmones šneki, brangioji!

– Ar girdėjote ką nors iš tetos Pandoros nuo tada, kai ji pabėgo? – smalsiai paklausė Augustas.

„Kadangi mes apie tai kalbame, aš tai pasakysiu, bet nė žodžio Allegrai ar jokiam nepažįstamam žmogui. Taip, aš žinau, kur yra mano sesuo. Ji ištekėjo už grafo ir gyvena netoli Romos. Kiek žinau, visa kaimynystė juos myli ir gerbia.

– Bet kaip išsiskyrusi moteris gali vėl ištekėti? – užduso Šarlotė.

– Pirmoji Pandoros santuoka buvo sudaryta ne pagal katalikų apeigas, todėl jos nepripažįsta Romos bažnyčia. Mano sesuo iš pradžių atsivertė į katalikybę, o paskui ištekėjo. Septimijus viską apie tai žino, bet Allegrai nieko nebuvo pasakyta.

- Ji beveik neprisimena savo mamos, - linktelėjo Augustas. „Jai buvo tik dveji metai, kai teta Pandora pabėgo.

„Mano dukterėčia jos visiškai neprisimena, išskyrus tai, kad ji matė portretą, kabantį Morgan Court“. Septimas niekada to nenusiėmė, nes vis dar myli Pandorą. Mano sesuo neverta tokio gero vyro.

- Ponia, - kvailai sukikeno Šarlotė, - jums taip gaila lordo Morgano, kad visi gali įsivaizduoti, jog nesate jam abejinga.

Ji gudriai mirktelėjo uošvei ir toliau kikeno įkyriausiai.

Tai tiesiog nuostabu, o ką Augustas rado šiame juokingame žmoguje?!

Lady Abbott susiraukė. Po mylimo vyro mirties buvo praėję vos metai, o Oktavia ką tik panaikino gedulą, kai sūnus sutiko vargšo grafo dukrą Šarlotę. Jos tėvai džiaugėsi tokia sėkminga dukters pažintimi. Vis tiek būtų! Jie padarė viską, kad vestuvės įvyktų iškart po pirmojo jaunųjų susitikimo. Oktavia neturėjo laiko atverti sūnui akių į mergaitės, kuri taip pat pasirodė esanti pikta egoistė, lengvabūdiškumą. Tačiau atrodė, kad Augustas buvo laimingas su savo žmona, nors ji niekada nesiryžo pagimdyti jam vaiko. Sūnus tvirtino, kad Šarlotė bijojo gimdymo, nes girdėjo daug širdį veriančių istorijų iš savo mamos – besmegenės būtybės, kuri, nepaisant visų įsivaizduojamų baimių, sugebėjo susilaukti trijų atžalų.

-Ar tau reikės vežimo, kad nuvyktum į Londoną? – paklausė markizo motina, nekreipdama dėmesio į savo žmonos idiotišką išpuolį, kaip tikėjosi Oktavia. Su visa savo meile Šarlotei kartais net jį gėdino jos netaktiškumas.

Lady Abbott švelniai nusišypsojo ir raminamai paglostė sūnui per ranką.

- Ne, mieloji, mes važiuosime Septimo keliaujančiu vežimu. Tai daug patogiau.

- Girdėjau, kad visi jo durų apmušalai pagaminti iš gryno sidabro, - vėl įsiterpė Šarlotė.

- Manau, kad taip, - linktelėjo ledi Abot. – Po kelių dienų su Sirena išvykstame į Morgan Court, o iš ten – į Londoną. Būčiau labai dėkingas, jei paskolintumėte mums savo vežimą, kad nuvežtume į Morgan Court.

- Žinoma, mama.

– O kas, jei nuspręsčiau aplankyti seserį būtent šiuo metu? – šyptelėjo Šarlotė.

– Tokiu atveju aš pats tave nuvešiu į Laviniją faetonu, mano brangiuoju.

- O, - šyptelėjo Šarlotė, - kokia nuostabi idėja!

Tuo metu atsivėrė svetainės durys ir ant slenksčio pasirodė Sirena Abbott su paketu rankose. Lady Abbott nusišypsojo gražiai merginai auksiniais plaukais ir melsvai pilkomis akimis. Jos rausvai balta oda buvo švelnių persikų ir grietinėlės spalvos.

„Mama, tai ką tik atsiųsta nuo dėdės Septimo“, – atsikvėpė mergina. „Jis tikriausiai pasistengė suplanuoti visą mūsų kelionę beveik valanda po valandos!

Ji norėjo dar ką nors pridurti, bet, laiku prisiminusi geras manieras, atsisėdo prieš marčią, pribėgo prie brolio ir šiltai jį apkabino.

- O, Gussie, aš taip jaudinuosi! Įsivaizduokite, aš ir Allegra vykstame į Londoną! Ir manome, kad ten lygių neturėsime! Visi ponai bus prie mūsų kojų. Tik tie, kurie yra pasirengę kovoti už mus dvikovą, yra verti tapti mūsų vyrais!

Augustas nuoširdžiai nusijuokė ir apkabino prie jo seserį.

„Tikiuosi, kad tai bus taip įdomu, kaip tu tikiesi, mažoji sese“. Ir rasi nuostabų vyrą iš padorios šeimos ir su solidžiomis lėšomis, kuris tavimi pasirūpins.

– Ar jis mane mylės, Gusi? – sunerimo sirena.

- Kaip aš galiu tavęs nemylėti? Jūs žavus, malonus, gerai išsilavinęs ir taip pat doras. Joks vyras negali reikalauti daugiau iš savo žmonos, mano brangioji.

- Tačiau atminkite, kad neturėtumėte pasitikėti savo Londono draugais, - įsiterpė Šarlotė. - Ar tavęs nėra namie. Jie visi medžioja vyrus ir nepraleis progos pažeminti savo varžovę ar pakenkti jai, jei būsimas grobis bus ypač viliojantis.

„Puikus patarimas“, – linktelėjo ledi Abot, nustebusi netikėto marčios dosnumo. Tiesa, neprireikė smegenų, kad suprastų, jog Charlotte džiaugėsi kuo greičiau paleidusi savo svainę nuo rankų.

„Galite manyti, kad tai kažkoks karas“, – pastebėjo paprasta Sirena.

- Taip ir yra, - šyptelėjo Šarlotė. „Jūsų šventa pareiga yra išlikti budriems ir akylai stebėti savo varžovus, kol jaunikis priešais altorių užmaudys vestuvinį žiedą ant piršto“. Pirmajame sezone sutikau merginą, kuri buvo susižadėjusi su vaikinu, kuriam pavydėjo visi jos draugai. Reikalai jau ėjo link vestuvių, kai jaunikis staiga persigalvojo ir pabėgo su kitu! Nelaiminga moteris, žinoma, prarado viską iš karto: savo ateitį, reputaciją, viltis dėl padorios santuokos – ir nuo to laiko ji nedrįso pasirodyti Londone! Vargu ar dabar kas nors jos pamalonins net provincijose.

- Vargšas! – užuojauta sumurmėjo Sirena.

„Jei panelė Morgan nebūtų šalia jūsų, aš tikrai dėl tavęs jaudinčiausi, Sirena“, – nekantriai pasakė Šarlotė. – Tavo pusbrolis bent jau turi sveiko proto.

Lady Abbott vėl pakėlė antakius.

„Man atrodė, kad tau nepatinka Allegra Morgan“, – pastebėjo ji savo marčiai.

„Jūs klystate, aš jai visiškai abejinga“, – patikino ji.

Priešingai, nei Sirena tikėjosi, voke buvo tik trumpas raštelis. Lordas Morganas paprašė savo artimųjų atvykti po savaitės. Paaiškėjo, kad Rowley vežimo neprireiks: lordas Morganas nusprendė nusiųsti savo vežimą damoms. Jie šiek tiek apsistos Morgan Court, o tada vyks į sostinę. Pats savininkas ketino eiti į priekį jų laukti Londone. Jis jau buvo susitaręs su madam Paul, garsiausia miesto milininke, emigrante, pabėgusia nuo prancūzų teroro siaubo. Ji pažadėjo pasiūti merginoms visą garderobą, įskaitant teismo aprangą, su kuria jos bus padovanotos karaliui.

Sirena buvo šalia savęs iš susijaudinimo.

– Tik įsivaizduok, Šarlote! Dėdė rašo, kad mums nieko negailės ir papuošalus iš šeimos seifo nešiosime! Pati ponia Paul mumis pasirūpins! Mes netgi būsime supažindinti su Jo Didenybe ir Karaliene!

- Kaip ir visos kilmingos jaunosios damos, - rūgščiai sumurmėjo Šarlotė. „Kažkada taip pat prisistačiau teisme, bet kodėl ši garbė bus suteikta panelei Morgan? Jos kraują vargu ar galima pavadinti mėlynu, išskyrus turbūt šviesiausią atspalvį...

– Tas pats, kaip ir jūsų, – aštriai atkirto ledi Abot. „Nepamiršk, jos mama yra kunigaikščio dukra, o jos senelis tokiu titulu nėra žemesnis už tavo tėvą, grafą, o gal net aukščiau! „Ji didingai atsistojo ir, purpurinio veido marčiai nespėjus atverti burnos, įsakė: „Sirena, brangioji, mes turime eiti! Reikia susikrauti daiktus, nors vargu ar tau ko prireiks. Taigi, šiek tiek palaukite, kol ponia Paul atsiųs jūsų naujus tualetus.

Su tuo ji išplaukė iš kambario, o paskui dukrą.

- Kodėl tavo mama taip manęs nekenčia? – Šarlotė apsipylė ašaromis, kai tik durys užsidarė už uošvės.

Augustas nuskubėjo apkabinti žmoną.

– Galbūt, mieloji, būtų daug geriau, jei nebandytum parodyti savo pranašumo. Mama vyresnė, išmintingesnė, taip pat kunigaikščio dukra. Nepamiršk, ji labai prisirišusi prie lordo Morgano ir Allegra. Kiekvieną kartą, kai juos apkalbate, ji jaučia pareigą ginti savo šeimą. Tikiuosi, kad ateityje savo nuomonę pasiliksite sau, nes, matai, aš taip pat myliu savo dėdę ir pusbrolį. Pinigų nepaveldėjau daug, bet turėjau gerą nuovoką patikėti juos dėdei Septimui, ir per trejus metus protingų investicijų dėka jis sugebėjo juos patrigubinti. Visus tuos niekučius, papuošalus ir drabužius, kuriais taip žaviesi, man pavyko nusipirkti tik dėdės finansinio genijaus dėka. Neturime skolų, o kažkada galėsime susimokėti už sūnų, kuriuos turėsime, mokslą.

Jis švelniai pabučiavo savo žmoną į skruostą.

„Nekenčiu, kai tu man priekaištauji, Gusi“, – sušuko Šarlotė.

„Tokiu atveju pamėgink pakeisti savo elgesį, brangioji, ir to neprireiks“, – atsakė išmintingas vyras, sustiprindamas savo žodžius dar vienu bučiniu.

- Būsiu nepaprastai laiminga, kai pagaliau liksime vieni, - atsiduso Šarlotė. – Tikrai labai smagu praleisti šias kelias savaites prieš išvykstant į miestą su tavimi, Gusi. Jei jums labai pasiseks, jūsų sesuo susiras vertą vyrą ir niekada negrįš į Rowley Hall! Žinoma, tavo mama vis tiek gyvens savo namuose!

Markizas nusijuokė. Jei žmonos ir motinos kivirčai jam nebūtų pasirodę gana juokingi, jis tikriausiai būtų manęs, kad reikia juos nutraukti. Bet tai taip juokinga: jo mama, kuri niekada nepriprato prie savo našlystės, ir jo žmona, kuri bando greitai įrodyti, kad yra meilužė. Gaila, kad Šarlotė atkakliai nepastoja. Tik sūnaus ir dukters pasirodymas su vietinių nuomininkų dukromis įtikino markizą, kad jis asmeniškai gali tapti tėvu. Kai žmonos būsena taps ramesnė, ji neabejotinai padovanos jam vaikų.

Lygiai po savaitės lordo Morgano įgula pasirodė Rowley Hall prieangyje, kai pasirodė pirmieji saulės spinduliai. Markizo lakai, pramerktomis burnomis, žiūrėjo į žėrintį juodą vežimą su sidabriniais pamušalais ir rankenomis bei lordo Morgano herbu ant durų: auksinį laivą po pilnomis burėmis ir sidabrinį pusmėnulį virš jo. Sėdynės buvo aptrauktos rusva oda ir šviesiai mėlynu aksomu. Abiejose jų pusėse buvo paauksuotos žibalinės lempos ir sidabrinės gėlių vazos su narcizais, spygliais ir baltais viržiais. Kučeris ir du jaunikiai buvo apsirengę elegantiškais juodais ir sidabriniais dažais. Net Šarlotė nutilo, su pavydu žiūrėdama į tokią prabangą.

Jaunikiai greitai susikrovė bagažą. Kučeris niekada neišlipo iš dėžės, sunkiai sutramdydamas keturis mėšlus pilkus, kurie šoko ir niurnėjo, skubėjo kuo greičiau grįžti atgal. Ledi Abot ir Sirena išėjo iš namų, lydimos tarnaičių. Abi vilkėjo plonas vilnones sukneles su kailio apdaila.

„Sudie, brangioji“, – atsisveikino ledi Abbott, pabučiuodama savo sūnų.

- Iki pasimatymo Londone, mama, - linksmai blyksčiodamas, atsakė jaunas markizas.

„Pamėgink kiekvieną vakarą aplankyti Šarlotę miegamajame ir dirbti sąžiningai“, – tyliai patarė mama. – Pats laikas mergaitei atlikti savo pareigą Rowley.

Ji dar kartą pabučiavo sūnų ir leido vienam iš jaunikių pakelti ją į vežimą.

Markizas, rausdamas iš gėdos, atsisuko į seserį, kuri iš visų jėgų stengėsi nesikikenti.

- Iki pasimatymo, mažute. Geros medžioklės! - palinkėjo jis.

„O, Gusi... iš tavęs tai atrodo taip... taip vulgaru! – skundėsi ji.

„Pažadu, kad bus smagu, bet pasiklausk Šarlotės patarimo ir nepasitikėk jokia mergina, išskyrus Alegrą. Vyro medžioklė – ne silpnaširdėms, sese.

Jis pabučiavo ją į abu skruostus ir padėjo į vežimą, kur jau buvo apsigyvenusi mama ir tarnaitės.

- Iki pasimatymo! Viso gero! - sušuko Roulio markizė, kol arklio kanopos trinktelėjo palei važiuojamąją dalį.

- Iki pasimatymo! – atsiliepė Sirena, išlindusi pro vežimo langą taip toli, kad pasipiktinusi mama turėjo ją traukti atgal.

- Elkis pats! – priekaištavo ji dukrai. – Laikas mesti vaikiškas išdaigas ir pagaliau tapti suaugusiu!

- Taip, mama, - linktelėjo Sirena be didelio gailesčio.

Jie įveikė dvidešimt mylių, skiriančių Rowley Hall nuo Morgan Court be incidentų, ir buvo ten iki vidurdienio. Vos žirgams sustojus, jaunikiai, pašokę nuo kulnų, suskubo nuleisti kojų atramas ir padėti keleiviams nusileisti. Charlesas Trentas, lordo Morgano stiuardas, iškilus neapibrėžto amžiaus džentelmenas, žilstančiais rudais plaukais ir rimtu veidu, suskubo pasveikinti svečius: pabučiavo ledi Abbott ranką ir nusilenkė Sirenai.

„Sveiki atvykę į Morgan Court“. Jo malonė jau grįžo į Londoną, bet liepė man tavimi pasirūpinti. Prašau ateiti į namus. Žinau, panelė Allegra nekantrauja tavęs pamatyti.

Jie buvo vos peržengę slenkstį, kai vestibiulyje pasirodė Allegra Morgan ir su džiaugsmo cyptelėjimu metėsi savo pusseserei ant kaklo.

- Ar galite įsivaizduoti, - šyptelėjo ji užgniaužusi kvapą, - ponia Paul atsiuntė savo vyriausiąją amatininkę Mademoiselle Francine, kad ji išmatuotų ir parodytų audinių pavyzdžius, ir...

Ji kaltai prikando lūpą, prisimindama savo geras manieras, išsivadavo iš Sirenos glėbio ir atsiklaupė prieš ledi Abot.

- Laba diena, teta. Man labai malonu tave matyti! Tėtis manęs paprašė perduoti jums šilčiausius sveikinimus. Jis nekantrauja susitikti su jumis Londone.

Allegra pabučiavo tetą į abu skruostus.

- Ačiū, brangioji, - sumurmėjo Oktavija, jausdama, kaip kraujas veržiasi į jos veidą. Jei tik merginos nieko nepastebėtų!

„Maistas patiekiamas, panele“, – paskelbė liokajus Pirsonas, kai tik kambarinė priėmė rotondą iš keliautojų.